L’essentiel pour commencer la céramique chez soi
D’une table à la maison à vos premières pièces faites main : matériaux, outils et quelques conseils simples pour commencer.
L’intérêt pour la céramique peut naître d’un vase en vitrine, d’un détail fait main ou de l’envie de créer quelque chose à soi. Puis vient la question : par où commencer ?
Pour moi, tout a commencé à la maison, sur une simple table IKEA. Une surface lisse, quelques outils et assez de place pour laisser une pièce inachevée : voilà mon premier espace de travail.
Si vous souhaitez essayer l’argile, je vous conseille de commencer par le modelage à la main. Quelques outils suffisent pour façonner vos premiers objets, et un atelier de poterie local pourra se charger de leur cuisson.
Un petit espace pour l’argile
Une table spacieuse et stable, bien éclairée, est un bon point de départ. Une surface lisse facilite le nettoyage : avec la faïence blanche, j’ai trouvé les résidus faciles à enlever avec un chiffon humide, sans détergent. C’était aussi le cas sur le parquet de la maison.
Évitez de travailler au-dessus d’un tapis, dont les fibres retiennent les chutes et la poussière d’argile. Ramassez les chutes dans un bol, puis essuyez la table avec un chiffon mouillé ; un chiffon humide convient aussi au sol. Séparez votre espace de travail de la zone où vous préparez les repas.
Où acheter les matériaux et faire cuire vos premières pièces
Les magasins de beaux-arts vendent de nombreuses matières à modeler, mais trouver un fournisseur spécialisé en céramique peut demander quelques recherches. Cela en vaut la peine : vous pourrez demander conseil sur les argiles, les outils et les produits de décoration.
Certains fournisseurs disposent aussi d’un four et proposent un service de cuisson aux personnes travaillant chez elles. Renseignez-vous sur leurs conditions et leurs tarifs : ce peut être une solution abordable pour vos premières pièces.
Si vous ne savez pas par où commencer, cherchez un atelier proposant des cours de poterie. Une seule séance peut déjà vous aider à vous orienter. La personne qui anime l’atelier pourra vous recommander des fournisseurs et des lieux de cuisson.
Choisir son argile
L’une des premières choses à vérifier à l’achat est la température de cuisson de l’argile. Vous trouverez :
- Des argiles de basse température, dont de nombreuses faïences, généralement cuites autour de 1 000 à 1 100 °C.
- Des argiles de haute température, dont différents grès, généralement cuits autour de 1 200 à 1 300 °C.
Les deux offrent des couleurs, des nuances et des textures variées. Choisissez une argile selon le rendu souhaité, en vérifiant que le four disponible peut atteindre la température nécessaire.
Une simple faïence blanche de basse température est un joli point de départ. De nombreuses pièces Anaya ont été réalisées avec cette matière.
Notez toujours la température de cuisson indiquée sur l’emballage. Elle guidera aussi le choix de sous-émaux, engobes, émaux et couvertes transparentes compatibles, conçus pour des températures précises. Indiquez à l’atelier exactement quelle argile vous avez utilisée et comment elle doit être cuite.
Un mot sur les pâtes autodurcissantes : elles sont surtout destinées aux objets décoratifs. Le séchage seul ne leur donne pas les propriétés de la céramique cuite. Ne supposez pas qu’elles conviennent au contact alimentaire ou aux vases contenant de l’eau ; un vernis protecteur ne garantit aucun de ces usages.
Les outils essentiels
Pour commencer, je préparerais ce petit nécessaire :
- Un fil à couper l’argile en métal ou en nylon, pour prélever une portion du pain.
- Un petit bol d’eau et une éponge douce, pour humidifier, lisser et rincer les outils.
- Un chiffon, pour nettoyer la table à l’eau.
- Un bol pour recueillir les chutes.
- Des sacs et du film plastique, pour garder l’argile humide et couvrir les pièces inachevées.
- Des estèques ou racloirs à bords courbes et droits, pour lisser les surfaces.
- Des mirettes, pour retirer l’excédent d’argile.
- Des ébauchoirs en bois, pour façonner et affiner. Je préfère ceux aux extrémités arrondies.
- Une aiguille de potier, pour découper les décorations et tracer les détails.
- Un pinceau, pour appliquer la barbotine et travailler les finitions.
- Un petit récipient pour la barbotine, obtenue en mélangeant de l’argile et de l’eau.
- Un outil métallique à strier, pour griffer les surfaces avant d’assembler les parties ou les décorations à la barbotine.
- Une tournette manuelle, pour accéder facilement à chaque côté de la pièce. Ma première était un plateau à fromage tournant IKEA. Une tournette professionnelle peut venir plus tard.
Pour essayer le travail à la plaque, ajoutez un rouleau et deux guides d’épaisseur.
Garder l’argile humide et réutiliser les chutes
Ne coupez que la quantité nécessaire et refermez bien l’emballage avec un nœud ou un élastique. Un deuxième sac aide à conserver l’humidité. Il m’arrive d’entourer le pain d’un chiffon légèrement humide.
Enveloppez dans du plastique les morceaux d’argile souple réutilisables et les pièces inachevées. N’ajoutez un peu d’eau que si nécessaire, sans rendre l’argile trop molle.
Recueillez les petites chutes, humides ou sèches, dans un bol, à part des émaux et des autres argiles. Si vous en avez beaucoup, faites-les tremper, laissez l’excès d’eau s’évaporer et pétrissez à nouveau l’argile. Avec une plus petite quantité, préparez de la barbotine : de l’argile mélangée à de l’eau jusqu’à une consistance fluide, utile pour assembler les éléments.
Pour l’utiliser, griffez les deux surfaces, appliquez un peu de barbotine et pressez-les soigneusement l’une contre l’autre. Les parties doivent avoir une humidité comparable.
Avant d’assembler,
préparez la surface.
De petites stries sur les deux surfaces facilitent l’adhérence. Ajoutez un peu de barbotine, puis pressez délicatement.
Votre premier objet
Un petit bol ou un vase est un bon début. Les trois grandes techniques de modelage à la main sont :
- Le colombin : roulez l’argile en boudins, puis superposez-les et assemblez-les pour monter les parois. C’est la technique que j’utilise pour le corps de mes vases.
- La plaque : étalez l’argile en plaques, puis découpez-les et assemblez-les.
- Le pincé : partez d’une boule d’argile, creusez une ouverture avec le pouce et affinez les parois entre vos doigts.
Vous pouvez laisser la forme évoluer en travaillant. Un vase irrégulier peut avoir son propre caractère.
Du séchage à la cuisson
Laissez votre pièce sécher lentement. Cela peut prendre plusieurs jours, voire davantage, selon son épaisseur, sa taille et son environnement.
Le moment le plus délicat est celui où la pièce est entièrement sèche mais pas encore cuite. Elle se casse très facilement. Pour la transporter à l’atelier, préparez une boîte garnie de chiffons ou de serviettes douces qui la maintiennent sans appuyer sur les parties fragiles. Vous pourrez utiliser la même boîte pour la rapporter.
Après la première cuisson de biscuit, vous pouvez passer à la décoration et à l’émaillage. Voici quelques produits à connaître :
- Les sous-émaux, pour décorer avant de recouvrir d’une couverte transparente compatible et de cuire à nouveau.
- Les engobes, des revêtements à base d’argile qui colorent la surface. Le moment de leur application dépend du produit : certains s’utilisent avant la cuisson de biscuit.
- Les émaux, vendus en liquides prêts à l’emploi, unis ou à effets, ou en poudre. Je commencerais par les produits prêts à l’emploi ; préparer les poudres demande des conseils et des précautions spécifiques.
Suivez les indications des produits et convenez des cuissons avec l’atelier. Pour les assiettes, tasses et bols destinés aux aliments, vérifiez aussi l’aptitude des matériaux et de la surface finie à cet usage.
Avant de tout ranger
Ramassez les chutes et essuyez la table. Rincez les outils dans votre bol d’eau, sans verser de résidus d’argile dans l’évier. Laissez l’argile se déposer, séparez l’eau et récupérez-la pour le modelage ou la barbotine.
Utilisez un autre bol pour les produits de décoration et les émaux : leurs résidus doivent rester séparés de l’argile que vous souhaitez réutiliser.
Votre premier espace de travail peut être simple. Avec le temps, vous découvrirez les outils que vous utilisez le plus, les formes qui vous attirent et la place que vous souhaitez donner à la céramique. Pour commencer, faites un peu de place sur la table à l’envie d’essayer.